Cacao, de magische boon waaruit chocolade wordt geboren, is de guilty pleasure van veel mensen. Niet alleen vanwege zijn heerlijke smaak, maar ook vanwege diverse indrukwekkende eigenschappen. In dit artikel duiken we dieper in de voordelen van cacao. Waarom is cacao populair in een gezonde leefstijl? En waarom wordt dit bijzondere ingrediënt vaak aanbevolen?
Wat is cacao?
De cacaoboon is de basis voor chocolade, maar voordat het verwerkt wordt tot de lekkernij die we allemaal kennen, ondergaat het verschillende stappen van verwerking. Rauwe cacao, in de vorm van poeder of nibs, behoudt de meeste voedingsstoffen en eigenschappen.
Leuk weetje: Cacao betekent letterlijk "voedsel van de goden".
Waarom is cacao populair in een gezonde leefstijl?
Veel mensen weten dat het eten van een stukje pure chocolade kan zorgen voor een geluksgevoel. Maar cacao heeft nog meer interessante eigenschappen. We bespreken ze hieronder.
1. Cacao is rijk aan antioxidanten
Cacao is een krachtige bron van antioxidanten, zoals flavonoïden en polyfenolen. Antioxidanten helpen het lichaam beschermen tegen oxidatieve stress, die in verband wordt gebracht met veroudering en ontstekingsprocessen.
2. Cacao en het hart
Flavonoïden in cacao worden in verband gebracht met het ondersteunen van een gezonde bloeddruk en cholesterolbalans. Dit kan bijdragen aan een goede cardiovasculaire gezondheid.
3. Cacao en hersenfunctie
Cacao bevat stimulerende stoffen zoals cafeïne en theobromine. Cafeïne kan de alertheid ondersteunen. Theobromine kan bijdragen aan een betere doorbloeding, wat mogelijk van invloed is op cognitieve processen zoals concentratie en geheugen.
4. Cacao en stemming
Cacao kan je stemming ondersteunen omdat het onder andere tryptofaan bevat, een aminozuur dat de aanmaak van serotonine stimuleert. Serotonine is een neurotransmitter die geassocieerd wordt met ontspanning en welzijn. Cacao bevat ook fenylethylamine, een stof die vaak wordt geassocieerd met gevoelens van euforie.
5. Cacao als bron van voedingsstoffen
Cacao bevat essentiële mineralen zoals magnesium, ijzer, kalium en koper.
-
Magnesium speelt een rol in energiemetabolisme, spierfunctie en de werking van het zenuwstelsel.
-
IJzer draagt bij aan zuurstoftransport in het lichaam en ondersteunt cognitieve processen.
-
Koper ondersteunt de vorming van rode bloedcellen.
-
Kalium is belangrijk voor het behoud van een normale bloeddruk en draagt bij aan een goede werking van de spieren en het zenuwstelsel.
Dus is cacao gezond?
Cacao wordt vaak gezien als een waardevolle aanvulling binnen een gebalanceerde leefstijl, mits met mate geconsumeerd.
Hoe kun je cacao gebruiken?
Je kunt cacao op verschillende manieren verwerken in jouw maaltijden. Bijvoorbeeld door een stukje pure chocolade te eten, of door cacaopoeder van goede kwaliteit te gebruiken. Waar moet je op letten?
1. Het cacaogehalte
Kies bij voorkeur voor pure cacao of pure chocolade met minstens 70% cacaogehalte. Dit verhoogt de kans dat je profiteert van de eigenschappen van cacao zonder te veel toegevoegde suikers of vetten.
2. Geniet met mate
Hoewel cacao tal van positieve eigenschappen heeft, is het advies om dit met mate te consumeren. Te veel chocolade kan leiden tot een hoge calorie-inname en cafeïnegerelateerde bijwerkingen.
3. Combineer cacao met een gezonde leefstijl
Hoewel cacao waardevol kan zijn, is het belangrijk om dit te combineren met een gebalanceerd dieet, regelmatige beweging en voldoende slaap voor een gezonde levensstijl.
